U tych chorych leczenie tlenem przedłuża życie i poprawia jego jakość. Aby jednak taka terapia była skuteczna, powinna ona trwać co najmniej 15 godzin na dobę.
Najważniejszym badaniem, kwalifikującym pacjentów do tego typu leczenia jest gazometria krwi tętniczej. To na jej podstawie można obiektywnie ocenić stopień niewydolności oddechowej pacjenta.
Najczęściej tlen jest podawany pacjentom za pomocą wąsów tlenowych. Lekarz ustala też przepływ tlenu, dostosowując go do potrzeb pacjenta.